Câu nói nổi tiếng “trận đấu là về vinh quang” vang lên quanh Sân vận động Tottenham Hotspur lộng lẫy trước mỗi trận đấu như một lời kêu gọi và là tuyên ngôn của câu lạc bộ.
Đó là những lời của huyền thoại Danny Blanchflower, người đã dẫn dắt Spurs giành cú đúp giải VĐQG và FA Cup vào năm 1961, một hình mẫu quyến rũ thể hiện hình ảnh sang trọng mà câu lạc bộ mong muốn truyền tải.
Ange Postecoglou, huấn luyện viên người Australia, người đã giúp Spurs giành được vinh quang đầu tiên sau 17 năm bằng cách vô địch Europa League, đã nhận ra một cách tàn nhẫn rằng thông điệp này lại trở nên vô nghĩa khi rơi vào tay chủ tịch Daniel Levy.
Postecoglou đã theo đuổi phương châm của Spurs, thực hiện lời hứa giành cúp trong mùa giải thứ hai. Phần thưởng cho việc giành vinh quang là việc ông bị sa thải.
Trong tuyên bố xác nhận việc sa thải Postecoglou sau hai mùa giải, Spurs đã tiết lộ thực tế mới bằng cách nói: “Dù chiến thắng Europa League mùa này là một trong những khoảnh khắc vĩ đại nhất của câu lạc bộ, chúng tôi không thể dựa vào cảm xúc gắn liền với chiến thắng này để đưa ra quyết định.”
Nói cách khác, lý trí thay vì trái tim. Vinh quang và cảm xúc là điều hoan nghênh nhưng không phải là “tiền tệ” có giá trị nhất tại Tottenham Hotspur hiện nay.
Vinh quang và cảm xúc, ít nhất là dưới thời Levy, không còn đủ cho Spurs nữa, mặc dù thành công duy nhất trong nhiệm kỳ của ông là giành League Cup cùng huấn luyện viên Juande Ramos vào năm 2008.
Postecoglou, một cách chính đáng, đã suy ngẫm về công việc của mình với “niềm tự hào”.
Trong một tuyên bố, ông nói: “Cơ hội dẫn dắt một trong những câu lạc bộ bóng đá lịch sử của Anh và mang lại vinh quang mà nó xứng đáng sẽ sống mãi trong tôi.”
Khi lịch sử kể lại câu chuyện về thời gian của Postecoglou tại Spurs, nó sẽ nhớ đến đêm lịch sử ở Bilbao khi Manchester United bị đánh bại theo cách mà các nhà phê bình cho rằng ông không thể làm được – tổ chức, kỷ luật, chiến thuật hợp lý, và chiến thắng.
Cũng sẽ nhớ đến một mùa giải Premier League thảm hại và vị trí thứ 17, với 22 thất bại và chỉ 11 chiến thắng, nhưng di sản thực sự của Postecoglou sẽ là trở thành huấn luyện viên thứ ba của Spurs giành được một danh hiệu châu Âu sau các huyền thoại Bill Nicholson và Keith Burkinshaw.
Và chính vì lý do này, có một lập luận mạnh mẽ cho việc Postecoglou giữ lại công việc của mình, ngay cả khi việc xác nhận sa thải ông cũng thừa nhận rằng ông đã xây dựng “một nền tảng vững chắc để phát triển”.
Tất nhiên, Postecoglou cũng có những khuyết điểm, chẳng hạn như sự cứng đầu trong việc từ chối thay đổi chiến lược chơi phòng ngự cao, rủi ro cao, ngay cả khi nó đã bị lộ trong mùa giải đầu tiên, nhưng Europa League đã cho thấy ông có thể làm khác đi, đặc biệt khi đội hình bị tổn thất nghiêm trọng vì chấn thương.
Nhiều fan Spurs sẽ cảm thấy việc sa thải Postecoglou là đúng đắn, nhưng một số người sẽ tin rằng thành công của ông đã trao cho ông quyền có mùa giải thứ ba, một cơ hội để xây dựng từ những cảnh tượng cảm động đã chứng kiến ở Bilbao, sau đó là ở các con phố quanh Tottenham trong lễ đón Europa League trở về.
Vị trí Premier League sẽ là “Exhibit A” trong cáo buộc chống lại Postecoglou, nhưng đó là một phản ánh về tình trạng lạnh lùng của bóng đá hiện nay, khi giành được chiếc cúp đầu tiên của câu lạc bộ sau 17 năm lại khiến bạn mất việc.
So sánh sẽ được đưa ra với quyết định sai lầm và tốn kém của Manchester United khi giữ Erik ten Hag vào mùa hè năm ngoái sau khi họ giành FA Cup, chỉ để sa thải ông vào tháng 10, nhưng họ cũng đã giành được danh hiệu dưới các huấn luyện viên tiền nhiệm như Jose Mourinho và Louis van Gaal.
Spurs, ngược lại, đã bị đói danh hiệu cho đến khi Postecoglou thay đổi tất cả. Họ không có lịch sử gần đây về việc giành chiến thắng cho đến khi huấn luyện viên người Australia đến sau một giai đoạn tuyệt vời tại Celtic.
Postecoglou đã đạt được điều mà những người đi trước ông, những cái tên lẫy lừng như Mauricio Pochettino, Mourinho và Antonio Conte, không thể làm được, đó là mang lại vinh quang mà Spurs từng coi là biểu tượng của mình.
Cựu tiền đạo của Anh và bình luận viên BBC Alan Shearer đã bày tỏ cảm xúc của mình trên X khi ông đăng: “Bóng đá thật là một trò chơi ngu ngốc!”
Và cựu tiền đạo Celtic Chris Sutton nói với BBC Sport: “Tôi rất muốn biết suy nghĩ đằng sau quyết định sa thải ông ấy. Liệu có phải nói rằng tài chính của Premier League là tất cả? Vậy việc đứng thứ tư hay thứ năm ở Premier League mà không giành được danh hiệu có quan trọng không?
“Chắc là họ đang biến mình thành Arsenal dưới thời Arsène Wenger vào cuối sự nghiệp, nếu đó là điều quan trọng.
“Nhưng tiền hơn vinh quang là điều thể hiện ông chủ, Daniel Levy, phải không?
“Chẳng có gì bất ngờ nữa trong bóng đá, vì vậy Postecoglou thực sự tốt hơn khi rời khỏi đây – và có lẽ họ có thể quay lại là đội Tottenham trung bình xưa nay.”
Sutton thêm vào: “Để có một người giành chiến thắng cho họ, rồi ngay lập tức sa thải ông ấy, đó chính là bóng đá hiện đại, phải không? Quá điên rồ.”
Chính Levy là người cầm micro tại buổi tiệc sau trận đấu ở Bilbao và hét lên: “Chúng ta là nhà vô địch.”
“Đây là một chiến thắng rất dài đợi – 1984 là lần cuối chúng ta giành cúp châu Âu. Tối nay chúng ta đã làm nên lịch sử và tôi muốn cảm ơn Ange và toàn bộ đội ngũ huấn luyện, tất cả các cầu thủ. Các bạn đã đi vào lịch sử.”
“Đây là một thành tựu tuyệt vời của câu lạc bộ và hy vọng sẽ đưa chúng ta đến con đường mà chúng ta xứng đáng – đứng ở vị trí cao nhất.”
Liệu họ có đạt được mục tiêu đó hay không, vẫn còn phải chờ xem, nhưng sẽ không có Postecoglou, người rõ ràng muốn tiếp tục dẫn dắt.
Levy đã tận hưởng vinh quang mà Postecoglou mang lại cho mình, nhưng điều đó không ngăn ông đưa ra quyết định mà ông khẳng định không thể bị chi phối bởi cảm xúc.
Áp lực và sự soi xét bây giờ sẽ quay lại với Levy, người đã tiếp tục truyền thống sa thải các huấn luyện viên không giành được danh hiệu bằng việc sa thải người đã làm được điều đó.
Postecoglou đã mang lại vinh quang – nhưng ông đã học được bài học khắc nghiệt rằng điều đó không đủ đối với Daniel Levy.
